Lifelong employability skills

Vanaf dit academiejaar heeft de Universiteit Hasselt een nieuwe positionering gekregen, waardoor de baseline van 'Universiteit van de toekomst' vervangen is door 'Knowledge in action'. Bij deze nieuwe herpositionering zullen de studenten ‘lifelong employability skills’ aangereikt zullen krijgen. StuRa wou hier natuurlijk graag het fijne van weten en ging gewapend met vragenlijst en dictafoon langs bij niemand minder dan prof. dr. Erna Nauwelaerts, vicerector Onderwijs aan de UHasselt en dus de ideale persoon om al onze vragen te beantwoorden.

Meerwaarde

"Studenten optimaal voorbereiden op de arbeidsmarkt en een duurzame ontwikkeling van skills, daar draait het allemaal om. We ontleden eerst even de term ‘lifelong employability skills’: ‘Lifelong‘ staat voor de duurzaamheid van het programma, de levenslange toepasbaarheid van de door jou ontwikkelde vaardigheden. ‘Employability’ staat voor vlot inzetbaar op de arbeidsmarkt én wendbaar. ‘Skills’ spreekt ten slotte voor zich.

Wanneer je slaagt voor een universitaire opleiding, dan wil dat zeggen dat je de nodige academische competenties bezit waardoor je breed inzetbaar bent op een veeleisende arbeidsmarkt. Maar dit wil nog niet zeggen dat je een goede teamplayer, een vlotte spreker of een goed organisator bent. En hier komen de lifelong employability skills in het verhaal: enkele competenties die ervoor zorgen dat je als afgestudeerde UHasselt-student nét dat ietsje meer in je mars hebt en je dus vlotter inzetbaar bent op de arbeidsmarkt. Deze competenties omvatten bijvoorbeeld timemanagement, communicatie, teamwork, business en stakeholder awareness, zelfreflectie, creativiteit, problem solving skills... Kortom, vaardigheden die elke werkgever weet te waarderen."

Vorm

"De skills zullen mooi verwerkt worden in het curriculum zodat er geen extra studiebelasting voor de student ontstaat. Er zullen telkens introductiemomenten voorzien worden die het algemene kader schetsen van de skill die je gaat trainen de komende maanden en waar zal besproken worden wat er nu juist van je verwacht wordt. Het is de bedoeling dat de competenties verder geoefend worden in de loop van de opleiding en dat het niet bij een eenmalige sessie blijft. In de gedoceerde vakken zal dus meer aandacht worden besteed aan communicatie, presentaties, real-life problemen... 

Het is de bedoeling dat er een positieve evolutie te zien is in de ontwikkeling van deze competenties bij een student. De opvolging zal mogelijk gebeuren via een online portfolio waarin je alle stukken netjes kan bewaren en raadplegen. Een makkelijk voorbeeld is het geven van een presentatie. Wanneer je binnen een bepaald vak een presentatie geeft over een bepaald onderwerp, krijg je hierna feedback van je docent. Wanneer je daarna in een ander vak opnieuw een presentatie moet geven, dan kan deze docent je vorige resultaten raadplegen en dadelijk zien of er voldaan is aan de werkpunten en of je dus al dan niet vooruitgang hebt geboekt. Het eindresultaat van dat portfolio zal dan onderworpen worden aan een beoordeling, bijvoorbeeld een beoordeling ‘pass’ indien je een positieve evolutie hebt doorgemaakt en een ‘fail’ voor wie zijn voeten er aan veegt. 

Een skill die tevens wordt getraind is die van zelfreflectie. Wie kent ons tenslotte beter dan onszelf? Het zelfbewust maken van de eigen minder sterke competenties kan bovendien onaangename verrassingen in de latere werkomgeving voorkomen. Na verloop van tijd weet je immers zelf waar je goed in bent en waar er ruimte voor verbetering is. Je creëert een duidelijker profiel, duidelijker voor jezelf, maar ook voor de persoon aan de andere kant van de sollicitatietafel en je latere werkomgeving."

Business and stakeholder awareness  

"Een tweede luik van het project bestaat in het ontwikkelen van ‘business and stakeholder awareness’. Studenten meer vertrouwd maken met de omgeving waarin ze enkele jaren later terecht zullen komen, zodat ze geen wereldvreemde academische wezens zijn, dat is het plan. De beroepswereld zal dichter tot de student worden gebracht door middel van gastsprekers uit het toepasselijke werkveld, bedrijfsbezoeken, excursies, evenementen, enz. Faculteiten hebben hier zelf de keuze hoe ze dit best invullen en wat het meest interessant is voor hun opleiding. Er zal veel aandacht besteed worden aan het aanpakken van real-life problemen die gerelateerd zijn aan de opleiding of die voorkomen in een concrete beroepscontext, maar op de universiteit vaak louter theoretisch of zelfs niet aangepakt worden. Met andere woorden: de real-life kant van een opleiding zal nu reeds aangepakt worden. Logischerwijze zal er veel beroep worden gedaan op externen, ideaal dus om te netwerken en veel informatie te verzamelen over mogelijke beroepsuitwegen."

Real-life groepsproject

"Een derde luik zal bestaan in het maken van een groepsproject dat breder gaat dan de klassieke wereld van een bepaalde student. Studenten hebben de keuze om ofwel samen te werken met mensen uit een andere faculteit ofwel om externen te betrekken bij het project. Indien we bijvoorbeeld omtrent milieu een bepaald probleem willen oplossen, dan is het perfect mogelijk dat we niet alleen exacte wetenschappers nodig hebben maar ook studenten rechten of economie. Misschien kunnen we een natuurreservaat verkennen of gaan praten met een expert in milieurecht. De combinaties zijn eindeloos. De beoordeling zou gedaan kunnen worden door docenten als externen."

Introductie

"Het project start in de eerste bachelor van het huidige academiejaar waarna een verdere uitwerking voor de andere jaren volgt. Voor alle eerstejaars zal een introductiesessie voorzien worden waarin het hele concept uit de doeken wordt gedaan, en dit op een originele manier. Zo zullen er een improvisatietheater en een doorwinterde topmanager aanwezig zijn, wij zijn alvast benieuwd naar de combinatie!"

UHasselt als voorloper

Onze universiteit is altijd al een voorloper geweest op het vlak van onderwijsvernieuwing. We rapen nu de handschoen van vernieuwing nogmaals op door in al onze bachelor- en mastercurricula het verwerven van lifelong employability skills’op structurele wijze in te bouwen.” aldus rector Luc De Schepper in zijn openingsrede tijdens de academische openingszitting. Dit citaat spreekt voor zich: met dit concept is de UHasselt voorloper in België en zelfs in een groot deel van West-Europa! In het Verenigd Koninkrijk en Australië werd onderzoek gedaan naar welke skills nu juist wenselijk zijn. Deze employability skills werden inmiddels al geïmplementeerd aan verschillende universiteiten in deze landen en ze zijn er zeer enthousiast over. Zo nu ook op de UHasselt. Er zal een eigen invulling worden gegeven aan het concept, aangepast aan het onderwijssysteem en gebruik makend van de contacten met bedrijven en organisaties.

Enthousiasme 

Docenten, de bedrijfswereld, externen... ze zijn enthousiast over het project en de reacties op het initiatief zijn zeer positief. 

StuRa ziet het al helemaal zitten! Jullie ook?